1916年6月，袁世凯病死后，北洋军阀集团分裂成直、奉、皖等派系。对于军阀来说，谁掌控了北京，就意味着有可能统一中国。为此，各个军阀间的混战此起彼伏。 1920年，直系军阀吴佩孚击败皖系军阀，权倾一时。第一次直奉战争，48岁的吴佩孚通过击败张作霖，来到了人生的巅峰时刻，甚至成为首位登上美国《时代》杂志周刊封面的中国人。 当时，吴佩孚掌控着直系最多的兵力，虎踞洛阳，一度被人们认为“比其他任何人更有可能统一中国。”第一次直奉战争后，表面上直系完全掌控了北京政权，但张作霖、段祺瑞、孙中山三大势力迅速结成“反直三角联盟”。  就在此时，吴佩孚和曹锟就未来发展产生了严重分歧，曹锟迫切希望坐上总统的宝座，而吴佩孚则希望统一全国。两人吵得不可开交，反叛是吴佩孚不愿做的，“曲进谏言，以挽救其失，万不可动辄谋叛，以陷于大不忠之地步。” 北京是待不下去了，吴佩孚决定回到洛阳，回到自己的大本营再次经营自己的势力。鼎盛时期，吴佩孚被曹锟提拔为直鲁豫巡阅使，拥兵数十万，一度控制着直隶、陕西、山东、河南、湖北等省。  当时的洛阳因吴佩孚这里，称为各方关注的中心区域。吴佩孚50岁生日时，从全国各地来到洛阳给他祝寿的达官显贵、各国使节等，竟然达到七百多人。显然，在人们心目中，此时的吴佩孚已经成为最有实力的军阀，也最有可能统一中国。 正如曹锟感慨的那样，“只要洛阳打个喷嚏，北京天津一定会下雨。”然而，吴佩孚的低谷来得速度比想象中还要快。第二次直奉战争后，惨败的吴佩孚如同丧家之犬，败走天津，远走武汉，沿途还遭到追击。  到了最后，走投无路的吴佩孚来到四川，受到军阀杨森的庇护。1931年“九一八事变”后，吴佩孚曾当面质问张学良为何不抵抗，并通电揭露日本在东北建立伪满洲国的本质，“伪称满洲独立国，实际为日本附庸，阳辞占领之名，阴行掠夺之实。” 吴佩孚是一位具有强烈民族气节的军阀，多次拒绝日本特务的拉拢。1939年12月4日，吴佩孚因牙痛高烧不退，后经日本牙医看后去世，终年65岁。 参考资料：《儒将吴佩孚》、《北洋名将吴佩孚》 |
