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公元25年六月,刘秀即皇帝位,其后坐镇河阳(今河南孟县北),指挥围攻洛阳的战斗。十月,守城大将军朱侑举城投降,刘秀宣布定都洛阳。因为汉朝为火德,忌水,故改“洛”为“雒”。此后,洛阳为东汉帝都共12帝196年。
刘秀是汉高祖九世孙,他所建立的王朝也被认为是前汉王朝的继续,他为什么不承前汉旧制定都长安,却要定都洛阳呢?后世史家学者除了对地理形势的肯定外,便是以历史上盘庚迁殷为依据。其实这里面有着深刻的经济和政治原因。
长安地区在历史上呈周期性繁荣,西周时定都镐京,西汉、隋、唐也都定都长安。可以看出,这些王朝基本上都是中国历史上比较强大的王朝,有足够的力量抵御西北少数民族的进攻,并利用八百里秦川的沃土滋润,壮大着自己的国力。但是它们在使关中一带繁荣兴盛的同时,也耗尽了这一地区的地力,如唐朝的皇帝就不得不多次就食洛阳。继之而起的王朝继续定都于此,则发挥余地甚小。另一个原因是王朝末期的动乱对长安地区的破坏。王莽统治时期,长安数次被攻破,人口锐减,满目荒凉,昔日的恢弘繁华荡然无存,已经丧失了继续作为首都的条件。并且长安地理位置比较偏西,也难以统治广大的东部地区和发挥守内御外的作用。
刘秀本是南阳世族地主。他建立政权主要依靠起自宛洛一带的地方割据势力,他必须避开其他地方割据势力的锋芒,待巩固了自己的根据地,站稳了脚跟之后才能再做企图。同时,来自北方的匈奴的威胁也是一个不容忽视的因素。汉王朝天下未定,还没有足够的精力与匈奴对抗,退避三舍未尝不是一个明智的选择。
从地理位置看,洛阳位居古代的天下之中是它主要的优点,此为长安所不及。它地理位置险要,历来为兵家必争之地。洛阳地处黄河中游南岸,跨伊、洛、涧几条河流,北依邙山,南对伊阙,东据虎牢,西有崤坡,素有山河拱戴,形胜甲于天下之誉,是一个恃险防御、虎踞龙盘的地方,其不大的四塞之固有长安和开封的优越地理位置所无。另外,伊洛平原地力肥沃,周围水路发达,漕运便利,可以很好地解决京师的供应问题,使皇帝坐镇中央,遥控天下,集中精力维护自己的统治。
正是基于以上各种原因,刘秀才最终放弃长安,定都洛阳。历史证明这一选择在当时是明智的,它对于维护东汉的统一稳定、促进封建经济的发展和人民的安居乐业起了相当重要的作用。以洛阳为中心的关东地区由此进入了长足发展的历史阶段。继东周之后,洛阳重又走上了中国政治历史的前台。
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